אז כמו שנכתב לפני המשחק, כאשר שיקאגו משודרת ב-TNT היא לא מפסידה, והסטטיסטיקה המעט מוזרה הזאת נשמרה גם הלילה, כאשר שיקאגו הפתיעה את הווריורס, וזאת לא הייתה ההפתעה היחידה, אז בואו ניגש לאקשן.

שיקאגו בולס (30-31) 94 – גולדן סטייט ווריורס (11-50) 87:

ובכן, גולדן סטייט ממש לא הצליחה להתגבר על חסרונו של דוראנט, ודומה שהיא תצטרך קצת זמן לבנות מחדש את צורת המשחק שלה כי הלילה זה פשוט לא עבד. מילא התבוסה בריבאונד, וריבוי איבודי הכדור (15), אבל 20% מהשלוש ו-38.6% מהשדה בכלל, אלה ממש לא מספרים של גולדן סטייט.

לפני המשחק דיברנו על קליי, והוא וקארי אכן לקחו אחריות הלילה, רק שהתוצאה הייתה 3 מ-22 מהשלוש בדרך להפסד שני רצוף לראשונה מאז 2015 עבור הווריורס.

בשיקאגו הסיפור היה ההגנה כמובן אבל גם בובי פורטיס שקלע 17 ולקח 13 ריבאונדים, כאשר הבולס מחסלים את הווריורס ב-3 הדקות האחרונות עם ריצת 2-10 כאשר גולדן סטייט פשוט לא מצליחה לקנות סל.

הווריורס ינסו להתאושש על חשבונם של הניקס בראשון בעוד הבולס ינסו להמשיך את המומנטום מול הקליפרס.

פיניקס סאנס (42-19) 120 – שארלוט הורנטס (35-26) 103:

עוד סוג של הפתעה כאשר פיניקס החלשה מחסלת את שארלוט ברבע הרביעי בדרך לניצחון גדול על קבוצה שכנראה ויתרה סופית על סיכויי הפליאוף שלה בתצוגה חסרת עמוד שדרה באריזונה הלילה.

קמבה ווקר קלע 26 עבור שארלוט, אבל כאשר קבוצתו מאפשרת 60% מהשדה ליריבה, שבעצמה לא הייתה בערב קליעה גדול (37% משלוש) אלא פשוט נהנתה מהפקרות הגנתית בלתי מוסברת, כמו גם מיתרון גדול בריבאונד (34-42) קשה מאוד לנצח.

מאמן הקבוצה המנצחת הצביע על תורם מפתיע במשחק הזה – הרוקי טיילר אוליס, שסיים עם 8 נקודות ו-8 אסיסטים, ולדברי מאמנו שינה את הדינמיקה של המשחק ברבע רביעי שבו שארלוט קלעה רק 12 נקודות ופשוט נעלמה מהמשחק.

מרווין ויליאמס קלע 19 עבור המפסידים, וקיד גילכריסט הוסיף שורה סטטיסטית לא שגרתית עם 7 נקודות 6 חטיפות ו-8 ריבאונדים, כאשר בצד השני כריס תרם 17 ב-22 דקות בלבד, וורן הוסיף 16 בעוד בוקר ובלדסואו היו עם ערב שקט ויעיל יחסית של 15 ו-14.

פורטלנד טרייל בלייזרס (35-25) 114 – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (26-35) 109:

במשחק שהיה צמוד לכל אורכו, פורטלנד ניצלה את העובדה שברבע האחרון זה היה 2 נגד 1 – סי ג'יי מקאלום ודמיאן לילארד מול ראסל ווסטברוק אחד עבור אוקלהומה, ומי שחשב שהמהלכים של הקבוצה בשוק ישנו את הדינמיקה או יפזרו בצורה אחידה יותר את הנטל ההתקפי של אוקלהומה הרי שבמשחק הזה הוא התבדה לחלוטין.

פורטלנד קלעה היטב עם 49.4% מהשדה לעומת ה-39.5% של אוקלהומה מה שסייע לה, אבל סיפור המשחק הוא ללא ספק ההופעה של ווסטברוק. הקומבו גארד אומנם קלע 45 נקודות אבל עשה את זה ב-12 מ-36 מהשדה והוסיף רק 4 אסיסטים, אז נכון שאולדיפו היה חסר, אבל יכול להיות שנוריס קול שקלע 1 מ-1 מהשלוש או אברינס שקלע 2 מ-2 יכלו לקבל קצת יותר כדורים.

חוץ מווסטברוק אף אחד משחקני החמישיה שלו לא קלעו יותר מ-6 נקודות, מי שכן נהנו ממשחק טוב היו שחקני הספסל אניס קנטר שקלע 18, וטאג' גיבסון שהוסיף 15 משלו. מקדרמוט היה בערב חלש מאוד עם 1 מ-6 משלוש והתקשה להיכנס לקצב של המשחק מה שכאמור עלה לקבוצה ביוקר.

בצד השני זה היה בעיקר דמיאן לילארד שקלע 33 אבל ב-11 מ-23 איכותי מהשדה, בעוד מקאלום מוסיף 18 משלו בערב קליעה חלש. פורטלנד נהנתה מאוד גם מיכולתו של נריץ' שקלע 18 והוסיף 12 ריבאונדים ומכמעט דאבל דאבל של הארקלס, ודומה שהמהלכים שהקבוצה הזאת עשתה הופכים אותה לקבוצה מעניינת אם תצליח להשיג את המקום ה-8 במערב, בעיקר אחרי שאוון טרנר יחזור לכשירות.

וזה נכתב לפני המשחק:

מש מש מש מש מש מש מש מש מש נכנס מרץ מרבים בכדורסל, ברוכים הבאים ליום חמישי הגדול של חודש מרץ!

אז נכון שהפוקוס יהיה על המכללות בחודש מרץ המשוגע, אבל בליגה הטובה בעולם מתקרבים להכרעות והדרמות הולכות ומצטברות. בין המעבר של קאזינס לניו אורלינס, ההתחזקות של אוקלהומה, הפציעה של דוראנט והצטמצמות הפערים במזרח מסתמן לנו קרב לחיים ולמוות על הדירוג בואכה הפליאוף, והלילה נקבל הזדמנות לבחון כמה שאלות מעניינות מאוד:

האם הבולס עדיין נלחמים על המקום ה-6 במזרח אחרי שויתרו על מקדארמוט וגיבסון, איך גולדן סטייט תראה בלי דוראנט הפצוע, האם שארלוט עדיין נלחמת על המקום בפליאוף, ופורטלנד? האם אוקלהומה עם החיזוקים הופכת להיות סוס שחור שאף אחד לא רוצה לפגוש בסיבוב הראשון במערב?

אז בואו ניגש לאקשן!

שיקאגו בולס (30-30) – גולדן סטייט ווריורס (10-50) 3:00:

מה שנראה כעובדה בלתי ניתנת לערעור הפך להיות למאבק מרתק עם הפציעה של דוראנט, לפחות פוטנציאלית – האם גולדן סטייט יכולה לאבד את המקום הראשון במערב?

סן אנטוניו נמצאת 3.5 משחקים בלבד אחרי סגנת האלופה, והלילה נקבל הזדמנות לראות איך הווריורס מתמודדים אחרי שאיבדו את דוראנט ל-6 שבועות לפחות. בהיעדרו יתכן שזה הזמן של תומפסון, שעושה רושם שנהנה להעביר עונה שקטה יותר, לבחור את הזריקות שלו בקפידה, ולתת לקבוצה את מנת האנרגיה שהיא צריכה עם כמה שלשות מדי פעם לפעם, אלא שעכשיו כאשר ספק הנקודות המרכזי של הקבוצה יורד מהבמה לתקופה, כולם יצטרכו לשאת יותר בנטל והדברים אמורים גם לגבי תומפסון.

בצד השני שיקאגו ראתה את רצף 4 הנצחונות שלה נקטע עם הפסד לדנבר שבה ספגו לא פחות מ-125 נקודות. לא אופיני לקבוצה שסופגת רק 103.4 נקודות למשחק, הגנה טובה יותר מאשר של מובילת המערב. אבל שיקאגו עברה שינוי מאוד מהותי שהופך את המשחק הזה כמו גם את המשך העונה שלה לחובת מעקב. לאחר ששלחה את גיבסון ומקדארמוט לאוקלהומה בתמורה לקמרון פיין, ג'פרי לוורן ואנתוני מורו שיקאגו מציגה חזות אחת מזאת שהציגה עד כה העונה.

מה שלא השתנה הוא ההסתמכות, שלא נאמר התלות המוחלטת של הקבוצה בג'ימי באטלר. ווייד אומנם נותן מדי פעם הברקות שמזכירות ימים עברו, אבל כאשר רג'ון רונדו לא ממש מוצא את עצמו, והקבוצה שחררה זה עתה את הקלעים ה-3 וה-4 בטיבם בקבוצה, ובעיקר כאשר MCW פצוע, הנטל על באטלר עד סוף העונה צפוי ללכת ולגדול, אם הקבוצה אכן רוצה לרדוף אחרי המקום ה-6 ולהימנע ממפגש עם קליבלנד או בוסטון בסיבוב הראשון של הפליאוף.

במשחק הקודם ביניהן שיקאגו נדרסה, זה היה אומנם בהרכב חסר עם לא מעט פציעות, אבל דומני ששיקאגו לא הצליחה עדיין להתרגל לתצורה החדשה שלה, בעוד גולדן סטייט תשאף להוכיח שגם בלי דוראנט היא עדיין אלפא דוג בליגה הזאת.

הימור: גולדן סטייט ב-20

פיניקס סאנס (42-18) – שארלוט הורנטס (34-26) 4:00:

המשחק הפחות מלהיב של הלילה מגיע אלינו מפיניקס, שבה משחקת קבוצה מאוד לא מלהיבה שתארח את שארלוט הורנטס שעוברת את אחת הקריסות המהממות שאני זוכר בשנים האחרונות, באמת זה כמו לצפות בתאונת רכבת בהילוך איטי.

ב-17 המשחקים האחרונים של הקבוצה, היא נצחה 4 משחקים בלבד, וגם הם היו מול קבוצות שאני לא בטוח שהן עדיין קבוצות NBA בכלל (הקינגס, הלייקרס, והנטס, ברצינות, הנטס עדיין משחקים בליגה הזאת? אין יורדות ב-NBA?), כולל הפסדים לקבוצות שאינן בדיוק מאריות הליגה כמו סקרמנטו, ניו יורק, ופילדלפיה. כל זה קרה אחרי פתיחה טובה של העונה כשהקבוצה הייתה ממוקמת היטב להתמודדות על מקום בפליאוף ואולי אפילו על המקום ה-4 אבל אז הגיעה קריסה בלתי מוסברת, וכעת ההורנטס רחוקים 2.5 משחקים מהמקום ה-8 והם מתחילים להתקרב לנקודת האל חזור של העונה שלהם.

אם הם רוצים לחזור לתמונה, רצף משחקים של לייקרס, פיניקס, דנבר, אינדיאנה, מיאמי, אורלנדו, ניו אורלינס, שיקאגו ושוב אינדיאנה הוא ההזדמנות שלהם לעשות זאת לפני שיצאו לרצף קשה יותר בסוף החודש שכולל את וושינגטון קליבלנד וטורנטו.

בצד השני פיניקס נאבקת על המקום האחרון במערב, והיא כרגע מובילה בחצי משחק על הלייקרס, לא נראה שיש להם סיכוי אמיתי להשיג את הנטס שמדהימים השנה עם 10 נצחונות, אבל הקרב מול הלייקרס צפוי להיות צמוד עד הרגע האחרון ממש כשעל הדרך שחקנים כמו דווין בוקר וטי ג'יי וורון מנפחים את מספריהם, בדרך להפוך להיות השחקן הבא שמישהו ישלם עליו הרבה יותר מדי כסף.

הלילה נראה לי ששתי הקבוצות יקבלו את מבוקשן.

שארלוט ב-12.

פורטלנד טרייל בלייזרס (35-24) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (25-35) 5:30:

קרב מערבי מרתק ורב חשיבות בפורטלנד. עם המהלך שהביא לקבוצה את מקדרמוט וגיבסון, אוקלהומה הצהירה שהיא לא מוותרת על העונה הזאת והיא רוצה לעשות משהו בפלייאוף גם השנה. הת'אנדר ממוקמים כרגע במקום ה-7 במערב, עם פער גדול מה-8 כך שהמקום הזה מובטח להם, אבל הם לוטשים עיניים למעלה. אוקלהומה ממוקמת כרגע רק משחק וחצי מיוטה הפגיעה שנמצאת במקום ה-4, עושה רושם שמי שתתפוס את המקום הזה היא הקליפרס אחרי החזרה של פול וגריפין לכושר, אבל המקום ה-5 הוא לגמרי ריאלי מה שיצור מפגש מרתק מול הקליפרס בסיבוב הראשון של הפלייאוף.

כדי לעשות את זה אוקלהומה צריכה לשלב את השחקנים החדשים שלה מהר, בעיני, מקדרמוט הוא בדיוק מה שהרופא רשם לקבוצה הזאת. שחקן נטול אגו שקולע היטב מה-3 ומהעונשין (42.5% בעונה שעברה, ירידה קלה העונה), הוא בדיוק מה שהדוקטור רשם לאוקלהומה שממוקמת במקום ה-29 באחוזים מהשלוש העונה, שיפור בפרמטר הזה יכול להפוך אותה לקבוצה מסוכנת מאוד עבור כל יריבה במערב.

פורטלנד מנגד לא מוותרת על חלום הפליאוף, אך דומה שזה הולך ומתרחק. חמישה הפסדים ב-6 המשחקים האחרונים, אומנם כולם מול קבוצות פליאוף, אבל עדיין מרחיק אות המאוד מהיעד. אוון טרנר צפוי להורדת הגבס ביום שישי. החיסרון שלו ושל אד דיוויס התגלו כמשמעותיים מאוד במיוחד בהגנה של פורטלנד שהפכה להיות חדירה מאוד וסופגת 110 נקודות למשחק. הלילה היא תצטרך לעשות עבודה הרבה יותר טובה כאשר בצד השני ישחק ראסל ווסטברוק. אוקלהומה נמצאת בכושר אולי הטוב ביותר שלהם העונה, והם רוכבים על רצף של 4 נצחונות רצופים, כולל ניצחון על יוטה ביום שלישי, הם ירצו להמשיך את המומנטום הזה, ואני מאמין שגם יעשו זאת.

אוקלהומה ב-12.